Psychologue en milieu carcéral, Odile Verschoot s'appuie, dans cet ouvrage, sur ses entretiens menés avec des détenues, jeunes filles tout juste majeures, mères vivant en cellule avec leur bébé, étrangères à l'intégration difficile…
Après avoir décrit l'organisation particulière d'une maison d'arrêt pour femmes, l'auteur expose son approche clinique à travers plusieurs cas de délinquantes ou de criminelles : meurtrières de leur compagnon, mères maltraitantes et plus généralement femmes homicides.
Si les femmes constituent une infime partie de la population pénitentiaire, elles sont nombreuses, lors de leur détention, et quelles que soient les infractions pénales commises, à entreprendre une réflexion soutenue sur leur parcours et sur les ressorts profonds de leur violence, libérant ainsi paradoxalement leur parole en prison.