Histoire des vampires

Autopsie d'un mythe

Issu de faits étranges déformés par l'imagination populaire, le vampire — est-il nécessaire de le rappeler ? — est un défunt qui, à la faveur de la nuit, revêtant parfois une forme animale, s'échappe de son tombeau pour sucer le sang des vivants, seule « nourriture » à son goût...

En historien des mentalités, Claude Lecouteux s'attache aux témoignages originaux relatant ces insolites phénomènes et dresse un inventaire des précurseurs de la redoutable créature, remontant à la plus haute Antiquité où abondent lamies, striges et goules, démons femelles la plupart du temps. S'appuyant sur des archives judiciaires, l'auteur étudie plusieurs cas de vampirisme jugés avec le plus grand sérieux, notamment au siècle des Lumières, où l'on n'hésitait pas à ouvrir les tombes pour décapiter les cadavres suspects et les rendre à jamais inoffensifs.

Ainsi se trouvent retracées la constitution et l'évolution du mythe du vampire, qui s'épanouira, au XIXe siècle, dans le très célèbre et romantique Dracula de Bram Stoker, puis connaîtra jusqu'à nos jours d'innombrables versions littéraires et cinématographiques.

Claude Lecouteux est professeur de littérature et civilisation du Moyen Âge à l'Université Paris IV-Sorbonne.

>> Histoire des vampires : Autopsie d'un mythe

Prix 20 € -192 pages - 2009 - ISBN 978-2-911416-29-3

Stories of Vampires

Examination of a myth

Born out of strange facts distorted by popular imagination, the vampire – is it worth reminding this – is a deceased who, under cover of darkness and sometimes assuming animal shape, escapes from his tomb to suck the blood of the living, the only “food” for his taste…

A historian of mentalities, Claude Lecouteux relies on authentic testimonies relating these strange phenomena and draws up an inventory of the dreadful creature’s precursors going back to time immemorial when ghouls and most of the time female demons abounded. Resorting to judicial records,

the author studies several cases of vampirism which were dealt with very seriously, notably during the Age of Enlightenment when people did not hesitate to reopen the tombs of suspect corpses to behead them in order to prevent them from ever doing harm again. The author recounts the formation and the evolution of the myth of the vampire which will reach its peak in the 19th century, in Bram Stoker’s very famous and romantic Dracula, before knowing numerous literary and cinematographic versions up to now.

Claude Lecouteux teaches Middle Ages literature and civilisation at Paris IV – Sorbonne.